早子时，指 23 点到 24 点之间；
晚子时，指 0 点到 1 点之间。
古人认子是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下，这与子时一阳初生的状态正好吻合。
所以古人把子时作为一天的起点，也就是从子时开始算作是第二天的日期。按现代的计时方法，子时就是晚上11点到第二天凌晨1点。现代人通常认为，过了今晚 24 点，新的一天才开始。而事实上，在古人看来，过了今晚 23 点，新的一天就已经开始了。

一是，从当日23时至次日凌晨1时的2个小时为子时，中间的24时（也称0时）为二天之间的分界，于是，子时便被分成了前子时和后子时，前后子时各为一小时，前子时在上一天，后子时在下一天，但前后子时的天干相同。中国古代只有“时辰”的概念，而小时的概念是近代才由西方引入我国，由于没有区分前后子时，导致子时出生的人中约半数人的生日发生错误，而日干支一错，八字必然出现颠覆性的错误。
二是，若在一天中论，也分早子时（0时至1时）和晚子时（23时至24时），虽同为子时，但它们的天干却不相同，如不加以区分，一概用早子时来取时干，必然也会造成错误。