一、历史起源不同
麒麟：麒麟每次的出现都将是一个非常特殊的时期，根据记载来看，孔子和麒麟息息相关，相传孔子出生之前和去世的时候都出现了麒麟，所以被誉为儒家的象征。
貔貅：在古代，貔貅也常常被用来称呼军队，传说貔貅因为性格贪玩触犯天条，玉帝惩罚他只能够以八方之财为事物，吞万物而不泻，被誉为招财聚宝，只进不出。
二、外貌与神态不同
麒麟集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体；尾巴毛状像龙尾，有一角带肉。
貔貅身形如虎豹，其首尾似龙状，其色亦金亦玉，其肩长有一对羽翼却不可展，且头生一角并后仰。
三、寓意不同
中国民间有麒麟送子之说，另一种麒麟形象是龙头，马身，龙鳞。尾毛似龙尾状舒展。它的综合面不及龙、凤那么广泛，不过名气也不算小。
据记载，貔貅其形似狮而带翼，古代织物、军旗、带钩、印纽、钟纽等物常用貔貅为饰，取其守护避凶之意。
四、作用不同
麒麟主要是以财为食的，能食四方之财。
貔貅是凶狠威猛的瑞兽，且护主心强，具有镇宅辟邪的功效。

麒麟也是一种有名的神兽，传说中它性情温和，这一点和貔貅的凶猛威武不同。虽然麒麟的灵性也很大，但是大家都更愿意请貔貅，因为貔貅具有招财的功效，对于想要发财的人来说，是很大的吸引力，从招财角度看，貔貅比麒麟好一点。
麒麟主要是象征吉祥如意，主和平长寿，因此麒麟有祈福和安佑的意思，和貔貅的功效不一样。