祭灶，是一项古老的习俗。在古时候，我国多数地方家家户户的灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在我国起源甚早，现存文字记载最早见于《礼记》「礼器」篇。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。坊间流传：“官三民四船五”，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。其实，小年不分“官小年”、“民小年”，只是在不同地方小年有不同的概念和日期，同地方的官、民小年是相同的。
清代以前，多数地方祭灶是定在腊月二十四这天。如晋周处所作的《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”又如范成大的诗《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”还有明代于谦的《腊月二十四夜口号》。清朝前期和中期，祭灶一直是腊月廿四。而且至少到乾隆时期，都是腊月廿四祭祀。《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂从清朝中后期开始，帝王家于腊月廿三举行祭天大典，为了＂节省开支＂，顺便把灶王爷也给拜了。因此，北方地区多在腊月廿三祭灶。
小年这天，也是传统意义上民间祭灶的日子。小年这一天人们不仅会在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕点等，也会把旧的灶神画像换下来，贴上家家户户“请”回来的一帧新灶王像。祭灶前后，扫尘除垢。祭灶前除了准备供品外，还有一项重要的任务——打扫厨房，白天把锅碗瓢盆洗刷干净，厨房收拾齐整，晚上进行祭灶仪式。
小年祭灶是中国传统的习俗，一般在农历腊月二十三或二十四日进行。以下是小年祭灶的注意事项。
1. 准备祭品：祭品通常包括水果、糖果、糕点、米饭、鸡蛋等，也可以根据个人喜好添加其他食物。在选择祭品时，可以根据家庭成员的口味和喜好选择适当的食物。
2. 准备香烛：祭灶时需要点燃香烛，表示对灶神的尊敬和感谢。可以准备一些红色的蜡烛或香烛，也可以选择灶神专用的香烛。
3. 安排祭拜时间：小年祭灶一般在早上进行，可以选择在家庭成员起床后或早餐前进行。在祭拜前，可以在灶台前摆放好祭品，准备好香烛。
4. 祭拜仪式：在祭拜时，可以先点燃香烛，然后向灶神行三鞠躬，表示对灶神的敬意。接着将祭品放在灶台前，向灶神祈求家庭平安、幸福和健康。祭拜完毕后，可以烧纸钱或纸衣服给灶神，表示供奉。
5. 祭灶后的处理：祭灶结束后，可以将祭品分食给家人或送给邻居和亲友，表示分享幸福和快乐。灶台上的香烛可以继续点燃，保持对灶神的供奉，直到元宵节结束。
总的来说，小年祭灶是一项重要的传统习俗，需要准备祭品、香烛，并按照一定的仪式进行祭拜。通过祭拜灶神，表达对家庭的祈求和感恩之情，增加家庭的和睦和幸福。