民间传说，每年的农历腊月二十三、二十四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报各家善恶，让玉皇大帝赏罚，大年三十再回到灶底，老百姓觉得对灶王要有一定的尊重，于是就有了腊月二十三、二十四的祭灶小年，祈求来年的平安和财运。

1、祭灶王
在皖南地区的小年时间也有所不同，徽州一部分的地区是腊月二十三，但是在旌德镇那边却是腊月二十四，还有地方是腊月二十五，而祭灶王、扫尘等习俗都和其他地方差不多。
2、扫尘
家中的蜘蛛网、垃圾等都是灶王爷在记账，就是要毁掉灶王爷的“账本”。
3、甜灶王
祭灶王爷做糖饼的风俗很多地方都有，用糖饼把灶王爷的嘴抹上,让他“上天奏好事，下界保平安”。
4、送一程
牛耘说，传说灶王爷到天庭是骑马。所以要准备稻草和黄豆，装在盘子里，在送灶王爷的时候要到院子里把这些撒掉，作为灶王爷坐骑的“草料”。
5、剪窗花
在我国北方流传着剪窗花的习俗，窗花不仅烘托了喜庆的节日气氛，而且也为人们带来了美的享受，集装饰性、欣赏性和实用性于一体。窗花以其特有的概括和夸张手法将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致。

民间传统上的小年是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年，所以北方小年和南方小年差一天。