有句谚语说的是：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，这句话的意思就是指过了腊八节之后就可以开始准备过年需要的年货了，因此有过了腊八就是年的说法。腊八节出现的时间很早，但直到宋朝市民生活逐渐发展成熟，才作为一个完整节日定型，“腊八是过年开始的标志。人们会祭祀祖先、神灵，一系列民俗活动也就拉开了序幕”。

为了纪念朱元璋，在朱元璋幼年时期家境是很贫寒的，只能去帮助地主放牛，但是他放牛时乱赶把牛腿摔断了，地主将他关了禁闭，朱元璋饥饿难捱看到耗子就想到耗子洞里准有存食。于是就挖开耗子洞把里面的大米、豆子、粟米、珍珠米、芋芳、红枣等放在一起煮了一锅粥。后来朱元璋当了皇帝，成天吃的是山珍海味，越吃越腻，总不顺口。有一天，他忽然想起了被财主关“禁闭”时吃的那锅耗子食粥，顿时满口生香，忙叫太监找齐他能记起的东西，叫御厨熬了一锅粥。他一吃，果然清新可口，非常高兴。皇上吃的东西，总得有个好名称，不能叫“耗子食”呀。据说，这天正赶上是腊八，朱元璋就给这种杂七杂八凑的粥定了个名字，叫“腊八粥”。