植树节是按照法律规定宣传保护树木，并组织动员群众积极参加以植树造林为活动内容的节日。按时间长短可分为植树日、植树周和植树月，共称为国际植树节。提倡通过这种活动，激发人们爱林造林的热情、意识到环保的重要性。
中国的植树节由凌道扬和韩安、裴义理等林学家于1915年倡议设立，最初将时间确定在每年清明节。1928年，国民政府为纪念孙中山逝世三周年将植树节改为3月12日。新中国成立后的1979年，在邓小平提议下，第五届全国人大常委会第六次会议决定将每年的3月12日定为中国植树节。 
2020年7月1日起，施行新修订的《中华人民共和国森林法》，明确每年3月12日为植树节。 

清除完全污染
具统计，一亩树林一年可以吸收灰尘2万~6万千克，每天能吸收67千克二氧化碳，释放出48千克氧气;一个月可以吸收有毒气体二氧化硫4千克，一亩松柏林两昼夜能分泌2千克杀菌素，可杀死肺结核、伤寒、白喉、痢疾等病菌。
减少噪音，美化环境
能减少噪音，美化环境，保持生态平衡，为人类提供理想的学习、工作、娱乐和生活的场所。
平衡地球的二氧化碳
森林是二氧化碳的主要消耗者，每公顷森林生产10吨干物质会吸收16吨二氧化碳，释放12吨氧气，这使得森林成为一座巨大的氧气库。因此植树造林已成为减缓温室效应的主要途径。
防风固沙
森林可以通过降低风速、改变风向减少风蚀的强度;林木，尤其是灌木树的强大根系，可以固着土壤颗粒。实践证明，通过营造防风沙林，配合农业、水利措施，会取得良好的防风固沙效果。
保持水土
森林能够调节径流量和枯水期的水量，还能保持水土，降低河水泥沙含量，减轻洪涝灾害等。观测表明，1厘米厚的落叶层能把地表径流减低到裸地的1/4，泥沙量减少94%。降雨导致裸地土壤的流失量是林地的100多倍，而乔、灌、草结合的固土能力却是纯草的1000多倍。有计算表明，我国森林每年减少土壤侵蚀总量为246亿立方米，减少土壤有机质流失量3.84亿吨，保护土壤的价值达2600多亿元。另外，森林对防止河床升高、水旱灾害等方面，也有根本性的减缓作用。