林这个姓氏最早出于商纣王残暴无道，干多次犯颜强谏，反遭杀害，比干的夫人陈氏身怀六甲，带着四个侍女逃到牧野避难。她们住在树林掩映的石洞里，夫人生下一个儿子，取名坚，字长思。周武王伐纣取胜，比干的夫人携子坚拜见周武王。坚是在树林里出世的，所以，周武王以林赐姓，拜为大夫，食采西河，后移封博陵公。林姓起源地在今天的河南，古代地处黄河以西，称为西河。

截至2010年，林姓人口已达1280万，排在第20位，大约占全国人口的0.96%。[从明朝至今600年中林姓人口由79万增到1400多万，人口增长达18倍。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。林姓人口的增加速度大大高于全国人口的增加速度，近1000年林姓人口增加率是呈“V”形态势。